Зоряний канібал пожирає його планетну систему. Завдяки цьому ми знаємо все більше і більше...

Космічний канібалізм спостерігається вперше. Астрономи помітили білого карлика, який висмоктує крижаний матеріал зі своєї планетної системи. Зірка G238-44 знаходиться на відстані 86 світлових років від Землі. Для дослідження були використані архівні дані космічного телескопа Хаббл, а також інші дані з додаткових супутників і обсерваторій NASA.

Крижані скупчення поширені в космосі?

Відкриття, пов'язане з G238-44, виявляється цінним не тільки через вищезгаданий канібалізм. Вчені вважають, що це надасть життєво важливу інформацію про утворення льоду в космосі. За останніми припущеннями, саме такі скупчення повинні були сприяти гідратації сухих планет Сонячної системи. 

Вважається, що мільярди років тому комети та астероїди також постачали воду на Землю, створюючи необхідні умови для життя. Склад матеріалу, виявленого поблизу спостережуваного білого карлика, може свідчити про те, що крижані скупчення поширені серед планетних систем.

Розлад, який стає відповіддю

Коли зірка розміром із Сонце закінчує своє життя, вона починає збільшуватися в розмірах, перетворюючись на червоного гіганта. Потім він скидає свої зовнішні шари, залишаючи тільки свою серцевину. Це білий карлик, посмертна форма невеликих зірок, розміри яких можна порівняти з земними, але маса яких часто така ж велика, як Сонце. Весь процес, що відбувається під час загибелі зірки, суттєво дестабілізує орбіти об'єктів у планетній системі, які зіткнулися з білим карликом.

Незважаючи на те, що вчені успішно каталогізували понад 5000 позасонячних планет, єдина з яких нам безпосередньо відома – це Земля. Оскільки матеріали, що потрапляють на G238-44, представляють собою будівельні блоки великих планет, цей канібалізм дає унікальну можливість розібрати планети і перевірити їх склад.

Команда UCLA спостерігала, серед іншого, присутність кисню, азоту, магнію, кремнію та заліза в атмосфері білого карлика. Виявлення заліза доводить існування металевих ядер скелястих планет, таких як Земля, Венера, Марс і Меркурій. Велика кількість азоту змусила вчених дізнатися про наявність крижаних тіл у системі G238-44.

Те ж саме станеться і в Сонячній системі

Сонце - це зірка, яка помре приблизно через 5 мільярдів років. Червоний гігант, який виникає в центрі Сонячної системи, швидше за все, поглине Меркурій, Венеру і Землю. Тоді орбіти багатьох астероїдів в головному поясі астероїдів Сонячної системи будуть порушені Юпітером і впадуть на залишки Сонця, білого карлика.

Представлені висновки є результатом дворічного дослідження, проведеного дослідницькою групою з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, Каліфорнійського університету в Сан-Дієго та Кельнського університету в Німеччині. Їхній аналіз включав дані, серед іншого, космічного телескопа Хаббл, пристроїв NASA та обсерваторії Кека на Гаваях.