Телескоп Hubble зафіксував «галактику, що не народилася», з домінуванням темної матерії

Вчені, які працюють із космічним телескопом NASA Hubble, виявили унікальний об’єкт нового типу, що раніше не входив до жодних класифікацій. Йдеться про беззоряну газову хмару, у якій домінує темна матерія. Об’єкт отримав неофіційну назву «Хмара-9» та, за словами дослідників, є реліктом раннього Всесвіту — своєрідною галактикою, яка так і не сформувалася. Про це повідомили на сайті NASA. 

Це перше підтверджене спостереження подібного об’єкта, існування якого раніше передбачалося лише теоретично. Відкриття може суттєво вплинути на розуміння процесів формування галактик, еволюції Всесвіту та природи темної матерії. Результати дослідження опубліковані в журналі The Astrophysical Journal Letters і представлені на 247-му засіданні Американського астрономічного товариства у Фініксі.

Керівник дослідження Алехандро Бенітес-Лламбай з Університету Мілано-Бікокка пояснив, що відсутність зірок у Хмарі-9 підтверджує ключові теорії астрофізики. За його словами, це приклад «галактики, що не відбулася», який дозволяє краще зрозуміти первинні етапи формування космічних структур. У науці подібні «невдалі» приклади часто дають не менше інформації, ніж успішні.

Астрофізик Ендрю Фокс з Інституту космічних телескопів зазначив, що Хмара-9 відкриває унікальне «вікно в темний Всесвіт». Оскільки темна матерія не випромінює світла, її надзвичайно складно досліджувати напряму. Натомість цей об’єкт дає змогу спостерігати структуру, маса якої майже повністю визначається саме темною матерією.

Хмара-9 належить до класу RELHIC — хмар нейтрального водню, що виникли на ранніх етапах існування Всесвіту, але не змогли утворити зірки. Завдяки високій чутливості камери ACS телескопа Hubble вчені змогли остаточно підтвердити повну відсутність зірок усередині об’єкта. Ядро хмари має діаметр близько 4900 світлових років, масу газу, що у мільйон разів перевищує масу Сонця, та приблизно п’ять мільярдів сонячних мас темної матерії.

Дослідники припускають, що Хмара-9 може бути не поодиноким явищем. У локальному Всесвіті, ймовірно, існує чимало подібних «галактик, які не народилися». Їх вивчення допоможе заповнити прогалини у знаннях про приховану структуру Всесвіту та побачити його еволюцію не лише через яскраві зорі, а й через темну, невидиму складову.