Ранні динозаври з пір'ям мали луску як у рептилій

Пситакозавр, один з перших динозаврів з пір'ям, мав не лише ніжні волосинки, схожі на пір'я, але й лускату шкіру, властиву рептиліям. Це несподіване відкриття, про яке нещодавно повідомили у у Nature Communications, проливає на еволюцію птахів та їхніх предків.

Дослідники вивчали зразки пситакозавра, який жив 130 мільйонів років тому. Цей динозавр мав на хвості щетинисті виростки, що вважаються попередниками пташиного пір'я. Завдяки використанню ультрафіолетового світла вчені змогли відокремити залишки шкіри від решток скелета. Під впливом хімічних процесів, що відбулися перед скам'янінням, шкіра набула помаранчевого кольору.

Що дослідники побачили під мікроскопом?

Викопані клітини шкіри пситакозавра виявилися схожими на шкіру сучасних рептилій. Вони мали схожу форму, розмір та особливості з'єднання. Вчені навіть змогли визначити, що розподіл пігменту в шкірі пситакозавра був подібним до того, що можна спостерігати у сучасних крокодилів.

Ці висновки ґрунтуються на зразках шкіри з тулуба та кінцівок динозавра. На жаль, хвіст, єдина оперена частина його тіла, не зберігся.

Однак, ґрунтуючись на результатах інших досліджень, автори припускають, що пситакозаври могли мати два типи шкірних покривів: оперені ділянки тіла на клітинному рівні вже були схожі на пташині, а більша частина шкіри залишалася лускатою, як у рептилій.

Чому це відкриття важливе?

Птахи еволюціонували від динозаврів, помінявши луску на пір’я. Дослідження динозаврів з різним ступенем оперення допомагає палеонтологам краще зрозуміти еволюційний перехід від рептилій до птахів та повну картину цього процесу.