На дні океану знайшли докази подвійних землетрусів біля узбережжя США

Дослідники виявили у морських відкладах ознаки того, що два великі розломи біля західного узбережжя США могли активуватися один за одним із різницею у кілька хвилин або годин. Науковці проаналізували морські керни, які зберігають близько 3100 років історії землетрусів уздовж західного узбережжя Північної Америки. У них знайшли свідчення того, що сильні землетруси в зоні субдукції Каскадія та на північній частині розлому Сан-Андреас в окремих випадках могли відбуватися з дуже коротким інтервалом. Про дослідження повідомило ScienceDaily із посиланням на науковців Університету штату Орегон.

Загадкові подвійні шари в осадах

Вчені шукали сліди давніх землетрусів у турбідитах — шарах морських відкладів, які можуть формуватися після підводних зсувів. Сильні землетруси здатні спричиняти такі процеси, тому морське дно поступово накопичує своєрідний геологічний архів сейсмічних подій.

Особливо цікавим став керн, отриманий поблизу узбережжя Північної Каліфорнії. У ньому дослідники виявили незвичайну послідовність осадів: замість типової структури з дрібнішими частинками зверху на дні шару опинився тонкий мул, а над ним — значно грубіший пісок.

На думку науковців, така структура могла сформуватися, якщо один землетрус спричинив перший підводний зсув, а невдовзі після нього другий поштовх утворив новий шар осаду. Такі пари дослідники назвали doublets — подвійними шарами.

Три подібні випадки за 1500 років

Точно встановити, скільки хвилин або годин минуло між землетрусами тисячі років тому, неможливо. Водночас дослідники виявили три епізоди за останні 1500 років, коли землетруси в Каскадії та на північній частині Сан-Андреасу, ймовірно, відбувалися з дуже коротким проміжком.

Один із таких випадків припадає приблизно на 1700 рік. Тоді зона Каскадія пережила надзвичайно потужний землетрус, відомості про який вдалося отримати не лише завдяки геологічним дослідженням.

За даними Геологічної служби США, землетрус стався 26 січня 1700 року, а його магнітуду оцінюють у межах 8,7–9,2. Час події дослідники встановили, зокрема, завдяки дендрохронологічним даним та японським записам про цунамі, яке досягло узбережжя Японії.

Нове дослідження допускає, що приблизно в цей самий період міг статися землетрус і на північній частині Сан-Андреасу. Цей збіг став одним із аргументів на користь можливого зв'язку в часі між двома тектонічними системами.

Важлива знахідка, зроблена через помилку

Цікаво, що ключовий для дослідження керн науковці отримали фактично випадково. У 1999 році команда геолога Кріса Голдфінгера збирала зразки біля зони Каскадія, але через помилку в навігації судно опинилося приблизно за 55 миль на південь від мису Мендосіно — вже в районі Сан-Андреасу.

Замість того щоб одразу повертатися на запланований маршрут, дослідники вирішили взяти керн і з цієї ділянки. Саме в ньому згодом виявили незвичайні подвійні шари.

Ця знахідка змусила науковців детальніше дослідити можливий часовий зв'язок між землетрусами в Каскадії та на Сан-Андреасі.

Чи може один розлом вплинути на інший

Дослідники не стверджують, що майбутній великий землетрус у Каскадії неодмінно спричинить землетрус на Сан-Андреасі. Йдеться про те, що геологічний запис містить кілька випадків, які можуть свідчити про дуже короткий проміжок між сейсмічними подіями у двох системах розломів.

Окремий землетрус такого масштабу вже може створити значні проблеми для інфраструктури та рятувальних служб. Якщо ж два потужні землетруси відбудуться з невеликим інтервалом, наслідки можуть одночасно охопити кілька густонаселених районів західного узбережжя.

Водночас результати дослідження не є прогнозом майбутньої катастрофи. Вони свідчать лише про те, що подібна послідовність сейсмічних подій могла відбуватися в минулому.

Що це означає для західного узбережжя США

Західне узбережжя Північної Америки перетинає складна система тектонічних структур. Потужний землетрус у зоні Каскадія може супроводжуватися підводними зсувами та цунамі. Якщо після нього в короткий проміжок часу відбудеться сильний землетрус на Сан-Андреасі, одночасно постраждати можуть кілька районів уздовж узбережжя — від Північної Каліфорнії до Вашингтона та Британської Колумбії.

Саме тому подвійні шари в морських відкладах важливі для науки. Вони допомагають відновлювати картину минулих землетрусів і краще досліджувати те, як великі тектонічні системи можуть взаємодіяти під час сильних сейсмічних подій.