Непомітні герої під загрозою: посухи вбивають ґрунтових безхребетних

Безхребетні, що мешкають у багнюці, відіграють життєво важливу роль у регуляції вуглецевого циклу Землі. Ці дрібні істоти, налічуючи тисячі видів кліщів і пружинохвостів, розщеплюють органічні речовини в ґрунті, вивільняючи вуглець і поживні речовини, необхідні для росту рослин.

Нове дослідження, що об'єднало дані 38 різних досліджень, показало: посуха, яка часто посилюється зміною клімату, загрозливо швидко знищує цих «рятувальників» Землі. Про це повідомляє The New York Times.

Деякі з цих організмів живуть глибоко під землею, інші проводять більшу частину життя на її поверхні. Вчені досі не до кінця розуміють механізми розщеплення органічних речовин, але нові молекулярні дослідження свідчать про те, що пружинохвости мають для цього спеціальні гени.

Попри свою важливість, кліщі та пружинохвости не були широко вивчені. Відомо, що деякі з них дуже чутливі до вологості. Коли ґрунт висихає під час посухи, ці істоти також можуть висохнути, зморщитися і загинути.

Дослідження, опубліковане в журналі Global Change Biology, показало, що популяції цих безхребетних скорочуються в середньому на 39% у посушливі періоди. Чим сильніша посуха, тим більша втрата чисельності. Посуха також шкодить їжі пружинохвостів – ґрунтовим грибам.

Однак є й декілька факторів, які можуть допомогти цим ґрунтовим мешканцям. Кліщі, як правило, краще переносять спеку, ніж пружинохвости. Деякі види пружинохвостів краще адаптовані до посухи та спеки. У складні часи деякі безхребетні заглиблюються в ґрунт або шукають більш вологі місця. Інші змінюють свій раціон.

Вплив зміни клімату на ґрунтові спільноти різний у різних регіонах світу. Наприклад, підвищення температури на 4 градуси Цельсія та зниження вологості ґрунту на 20% матимуть різний вплив на пустелю, торфовище або тропічний ліс.

Вчені знають лише про 12 000 видів орибатидних кліщів і близько 9 000 видів пружинохвостів. Вважається, що їхня реальна кількість становить лише 20% від глобального видового багатства. Збереження цих непомітних, але життєво важливих істот – це задача, яка потребує нашої уваги.